10. Mannen-yu – 万年湯 (Tōkyō). Un sentō inmerso en el corazón de Koreatown.

SENTŌ – TŌKYŌ (SHINJUKU-KU)

Mannen-yu – 万年湯

Un sentō inmerso en el corazón de Koreatown.

Prefectura	Metrópolis de Tōkyō (東京都, Tōkyō-to)
Localidad	Barrio especial de Shinjuku (新宿区, Shinjuku-ku)
Dirección [Google Maps]	〒169-0072 1-15-17 Ōkubo, Shinjuku-ku, Tōkyō-to	〒169-0072 東京都新宿区大久保1-15-17
Web oficial	www.mannenyu.jp
Cómo llegar	Desde la estación JR Shin-Ōkubo.
Horario	15:00 h-24:00 h. (Última entrada a las 23:30 h)
Cerrado	Sábados.

Introducción:

Situado en Ōkubo, justo al norte de Kabukichō (la popular zona de ocio nocturno para adultos de Shinjuku), Mannen-yu es un sentō contemporáneo, pero que ha intentado marcar una elegante estética japonesa clásica; me atrevería a sugerir que es algo retro, pero sofisticado y sin parecer artificial. En el interior predomina la madera y los tonos neutros en la escala del beige. Con mobiliario clásico de madera, las taquillas para zapatos y los vestuarios conservan un encanto tradicional a la vez que un diseño sofisticado, al igual que las ventanas de papel shōji y las lámparas cuadradas. En Mannen-yu se mantiene un equilibrio perfecto entre la estética tradicional de los baños japoneses y las comodidades modernas.
Mannen-yu fue inaugurado en la década de 1960 y en gran parte mantiene su distribución original, pero fue totalmente renovado, con la idea de “ser un balneario escondido en la ciudad”. Se reinauguró en agosto de 2016; en la reforma, además de actualizar las instalaciones, se diseñó una estética unificada en todo el sentō. El encargado de la renovación fue el arquitecto Imai Kentaro, también conocido por su trabajo en Fukuno-yu (barrio especial de Bunkyō) y Mikoku-yu (barrio especial de Sumida).

Mannen-yu es un sentō muy ambientado y concurrido. Al estar situado en pleno Koreatown y en la puerta de atrás de Kabukichō, la clientela resulta bastante variada. Se mezclan vecinos mayores, personas tatuadas, extranjeros y jóvenes con cara de cansados o resacosos. Desde luego, es un sentō de lo más animado.

Cómo llegar:

Sin indicaciones, no es fácil encontrar este sentō. El ajetreo del barrio y su ubicación en un callejón no ayudan, pero con un poco de información es sumamente fácil llegar a él.

La forma más rápida y sencilla para llegar a Mannen-yu es desde la estación JR Shin-Ōkubo (Yamanote Line), desde la cual caminaremos 6 minutos por la calle principal (Ōkubo Kondan) en dirección este, hasta llegar a la tienda de ramen Fukushin Shinōkuboten, donde giraremos a la derecha y entraremos al callejón desde el que se accede al sentō, el cual está precedido por una gran puerta parecida a un torii (鳥居).

La otra opción es mi preferida. Partiendo desde Kabukichō Godzilla Road (o Central Road, セントラルロード), caminaremos mirando de frente a Godzilla hasta que el enorme Shinjuku Toho Building nos corte el paso (el camino sería una línea recta si no fuera por este edificio); lo rodeamos y continuamos avanzando por la calle Sanban-dōri, donde podremos observar multitud de host y hostess clubs, muy al estilo de Kabukichō. A partir de aquí es todo recto.
La calle Sandan-dōri termina al ser cortada en perpendicular por la avenida Syokuan-dōri, que separa Kabukichō del barrio de Ōkubo. Debemos cruzar la avenida para continuar por la estrecha calle Ikemen, donde comienza Koreatown.
A lo largo de la calle Ikemen podremos encontrar multitud de restaurantes coreanos, tiendas de maquillaje y de merchandising K-pop, sin olvidar el Don Quijote Shinjuku, muy grande y en una sola planta.
La calle Ikemen termina en la calle Ōkubo Kondan, donde giraremos a la derecha. El callejón que da acceso a Mannen-yu es el primero que encontraremos a nuestra derecha.
El camino es muy sencillo, básicamente es un paseo en línea recta de unos 14 minutos, pero durante el cual podremos conocer dos entornos totalmente diferentes, sobre todo si hacemos el paseo después del atardecer.

La entrada:

Asomarse al callejón de entrada puede despertar recelos, pero debemos acercarnos sin miedo a la puerta de estilo torii con los kanji "万年湯" (Mannen-yu) inscritos. Al atravesar la gran puerta de madera, a la derecha, nos encontraremos con la entrada del sentō, señalizada con una cortina noren azul intenso, flanqueada por dos lámparas colgantes tsuri-dōrō (釣り灯籠), como las que se cuelgan en los aleros de los templos. La puerta de la recepción es corredera (automática) y a su lado veremos un cartel con las tarifas de los baños.
La visión de la entrada de Mannen-yu es como echar un vistazo a una estampa del pasado: madera, líneas rectas y pulcritud. Esa estética nos acompañará durante todo nuestro baño.

Recepción:

Al cruzar la puerta encontraremos taquillas para paraguas y las clásicas para zapatos. Debemos descalzarnos, guardar los zapatos y llevarnos la llave de madera con el número de nuestra taquilla.
La recepción no es muy grande; en ella encontraremos poco más que unas pequeñas máquinas expendedoras de tickets, el mostrador donde nos atenderán, algunos productos a la venta, unos asientos y las entradas a los baños: cortina roja para mujeres (女) y cortina azul para hombres (男).

Vestuario:

Todo el vestuario mantiene un estilo unificado con un diseño japonés clásico con líneas rectas y elegantes y con armarios y bancos de madera. Encontraremos taquillas para la ropa, con la numeración escrita en kanji, secadores para el cabello e incluso unas básculas de estilo retro. Lo único que rompe con la estética del lugar son las máquinas expendedoras de bebidas.
Desde el vestuario y continuando con la distribución tradicional, unas puertas correderas dan acceso a la zona de baño.

Zona de baño:

Mannen-yu emplea agua blanda, filtrada, con bajos niveles de minerales disueltos. Dispone de una adecuada variedad de baños, entre los que encontramos el baño de agua “sedosa” con burbujas ultrafinas, cálido y agradable. Un baño a temperatura media (caliente), baños con chorros de agua, baño eléctrico y el baño de agua fría, el cual se encuentra en una esquina, separado del resto.
Me encanta alternar entre el baño frío y el caliente; refresca y relaja cuerpo y mente.

El baño está decorado con azulejos de colores brillantes en tonos beige, y la pared frontal, que suele tener una pintura del monte Fuji al fondo, está decorada con un alargado mosaico que representa grullas volando, lo que le da al baño un ambiente elegante. Las ventanas de papel shōji y la iluminación cálida instalada sobre cada grifo de los puestos de aseo también crean una atmósfera relajante.

Como no podía ser menos, en la zona de aseo podremos encontrar dispensadores de gel de ducha y de champú, todo ello de calidad.

Tarifas:

Mannen-yu tiene las típicas tarifas de Tōkyō: 550¥ adultos, 200¥ para niños y 100¥ para niños de preescolar.

La entrada incluye una toalla pequeña; si necesitamos otra, nos costará 50¥, y si necesitamos una toalla grande, el alquiler será 100¥. Por supuesto, en el interior encontraremos jabón corporal y champú gratuitos, por lo que se puede visitar sin llevar nada. Si deseamos productos especiales, podemos llevarlos nosotros mismos o adquirirlos en la entrada.

Comentario final:

El propietario, Takeda Nobuyoshi, afirma que, tras la renovación, además de los clientes habituales, el número de clientes jóvenes aumentó considerablemente. Y gracias a la comodidad de estar a solo una parada de JR de la estación de Shinjuku, es popular entre los turistas. Takeda afirma que los turistas occidentales suelen ir a bañarse, disfrutan de la experiencia y se van contentos.
Y no le falta razón; nosotros mismos, tras disfrutar de Mannen-yu, se lo recomendamos a dos amigas que estaban de vacaciones en Tōkyō y se alojaban cerca de la estación JR Shinjuku. Lo hicimos con cautela, porque para algunas personas el pudor suele ser una barrera difícil de superar, pero tuvimos una grata sorpresa al saber que disfrutaron mucho su primera experiencia en un sentō; al parecer les hizo mucha gracia verse desnudas rodeadas de otras personas, pero estoy seguro de que repetirían. Y es que Mannen-yu ofrece lo que muchos viajeros buscan en Japón: un espacio para experimentar el ritual terapéutico del baño comunitario japonés, justo en el corazón de la metrópolis más emocionante del mundo.

 

El entorno de la estación JR Shin-Ōkubo es como un crisol de cultura coreana, con restaurantes y tiendas coreanas alineadas que venden todo tipo de productos, incluyendo pósteres de estrellas coreanas. Al pararse en sus calles, resulta difícil distinguir entre japoneses y coreanos, y se puede vivir por un momento el bullicio de Asia.
Mannen-yu funciona discretamente en un rincón al fondo de un callejón; es un auténtico balneario escondido en la ciudad. El contraste entre el vibrante ajetreo de la ciudad y la tranquilidad del interior del sentō sin duda nos sorprendió. Tras relajarnos en el mundo del baño japonés, ¿querremos volver a sumergirnos en el bullicio de la ciudad?

じゃあまたね。

 

Sentō visitado en agosto de 2024.

Texto terminado el 28 de agosto de 2025.

 

Galería de imágenes

• Entrada de Mannen-yu.

• Entrada de Mannen-yu y yo.

• Puerta de acceso a Mannen-yu.